Una familia estadounidense, los Otis, se traslada a vivir a la mansión de Canterville en Inglaterra. Lord Canterville, el antiguo propietario de la casa, les advierte que el fantasma de Sir Simón de Canterville ronda el recinto desde hace 300 años, desde que asesinó a su esposa, Lady Eleanor de Canterville. Una vez conocidos los hechos, los hermanos de Lady Eleanor encadenaron a Sir Simón y lo dejaron morir de hambre; desde entonces, su espíritu sigue presente en la mansión. Sin embargo, el Sr. Otis, ministro de los Estados Unidos, desestima la advertencia, comentando que tenía la intención de incluir al fantasma en el inventario del mobiliario.