Margarita Varela Sotomayor es la hija rebelde de un coronel que ha vuelto de Cuba tras un trágico episodio de la Guerra de los Diez Años. Ella ha comenzado un romance con el sobrino de la criada, un muchacho humilde que intenta hacerse un hueco entre los escritores del Madrid finisecular, pero, cuando estalla la última Guerra de Cuba en 1895, el chico debe alistarse como soldado y le pide a Margarita que lo espere. Sin embargo, la mujer del coronel no está dispuesta a ver sufrir a su hija por una relación que no aprueba y decide enviarla unos años a París, donde vive un reputado arquitecto con quien tuvo un fugaz encuentro en su juventud. Contra todo pronóstico, la joven se adapta a la vida parisina y descubre su propio talento para la escritura y la pintura, así como una ciudad diferente, llena de novedades y contrastes que anuncian el nuevo siglo. Su día a día se alimenta de las más variadas anécdotas en una librería del Barrio Latino, por las callejuelas nocturnas de Montmartre o en los palcos más elitistas de la Ópera Garnier. Mientras se debate entre la vida bohemia y la burguesa, un devastador secreto